 Американская компания Lozier (Лозье) по праву считается одним из старейших производителей средств передвижения. История этой ныне полузабытой компании непродолжительна, но за 20 лет своего существования ей довелось не раз пережить резкие и очень интересные перемены. Фирма Lozier образовалась в конце XIX века и первоначально специализировалась на производстве велосипедов, причём довольно успешно, став ведущим производителем велосипедов в Кливленде (Cleveland) и основав ряд филиалов в других городах. К 1889 году компания уже крепко стояла на ногах, и Генри-Абрам Лозье (Henry-Abram Lozier), старший из братьев-основателей, решил резко сменить сферу её деятельности. Сейчас трудно найти причины, толкнувшие его на этот поступок. Мы можем лишь предположить, что Генри был амбициозным человеком, который желал большего, нежели управление велосипедной фирмой, но нельзя отказать ему в дальновидности, так как он одним из первых среди американских промышленников того времени сумел увидеть огромный потенциал автомобилестроения. В итоге, в конце XIX века Генри и его сподвижник, Джордж Баррелл (George Burrell), управлявший филиалом в городе Толидо, продают свой бизнес за огромную по тем временам сумму в 4 млн. долларов и уезжают из провинциального Огайо. Штаб-квартира новообразованной Lozier Motor Company переместилась в один из центров развивающейся автомобильной промышленности, штат Нью-Йорк (New York). Новые заводы Lozier, призванные завоевать автомобильный рынок Америки, были построены в городе Плеттсбург (Plattsburg).
Начинать же пришлось с производства двигателей для моторных лодок, но Burrell и главный инженер Джон Перин (John Perrin) стремились как можно быстрее перейти к производству автомобилей и убедили в этом нового руководителя компании – Гарри Лозье (Harry Lozier), заменившего своего отошедшего от дел брата. Вскоре КБ фирмы преступило к конструированию автомобилей и сразу столкнулось с серьёзными трудностями. Дело в том, что к началу XX века бесперспективность для автомобилестроения распространённых в то время паровых машин стала уже очевидна, и остро стояла проблема создания нового, более компактного и надёжного двигателя, который улучшил бы эксплуатационные свойства и повысил скорость машин. Для изучения передового опыта в создании двигателей внутреннего сгорания в Европу был отправлен один из инженеров фирмы, Джеймс Уитбек (James Whitbeck), которому удалось собрать основные сведения о разработках ведущих автомобильных производителей того времени – Mersedes, Darracq, Charron, а также промышленных компаний Krupp и Bosh. Представленной Уитбеком информации вполне хватило для того, чтобы наладить собственное моторостроительное производство, и к 1905 году был создан первый автомобиль – Lozier Model B. Этот лимузин с 4-цилиндровым мотором мощностью 30-35 л.с. был представлен широкому кругу автолюбителей на ежегодном автосалоне в Нью-Йорке, проходившем в знаменитом Madison Square Garden. Вскоре было начато серийное производство машины. Здесь необходимо заметить, что масштабы выпуска автомобилей, по сравнению с нашим временем, кажутся просто смешными: за первые два года был выпущен 81 экземпляр Model B, но для начала прошлого века продажа даже полусотни автомобилей приносила значительный доход. И фирма Lozier, наращивая усилия, продолжала создавать новые автомобили. Наиболее успешной моделью этого периода был Lozier Briacliff Touring, созданный в 1909 году. Он принёс фирме славу одного из лидеров в своей отрасли и значительные финансовые поступления, что позволило Lozier составить конкуренцию другим компаниям не только на рынке авто, но уже и на гоночных трассах. В 1910-1911 годах автомобили Lozier добиваются серьезных успехов на гонках, проводимых в США. Ведущим гонщиком компании в то время был известный спортсмен Ральф Малфорд (Ralph Mulford). В 1910 году Малфорд одерживает первую победу на знаменитой гонке Elgin Road Race. Однако одной этой виктории было недостаточно для того, чтобы стать чемпионом года в общем зачёте автомобилей класса AAA (American Automobile Association). Дело в том, что гонщик вышел на старт только в двух гонках из девятнадцати. Надо сказать, что редкое участие в соревнованиях в то время не было чем–то неординарным. Нерегулярное появление на старте, в том числе, объяснялось и тем, что хрупкие, капризные автомобили того времени было сложно эксплуатировать, и особенно небольшим командам. Вместе с тем, только стабильное участие в заездах могло принести желанные лавры чемпиона. Так, чемпион того года Рэй Хэррон (Ray Harroun) вышел на старт целых 13 раз. А вот в 1911 году Малдорфу хватило всего пяти гонок (в трех из них он занимал призовые места) для того, чтобы занять первое место! В начале сезона он занял второе место в гонке Indiannapolis 500, 9 октября выиграл Philadelphia Race, а 27 ноября стал чемпионом, одержав победу на Vanderbilt Cup. Залогом этой выдающейся для фирмы из Платтсубрга победы стало не только замечательное мастерство гонщика, но и безупречная работа техники: автомобилей Lozier Model I и Model 51. Они оказывались сильнее своих конкурентов, обладая не самыми мощными даже для того времени моторами (6-цилиндровый двигатель мощностью 50 и 51 л.с.). Зато, будучи хорошо сбалансированы, с хорошими тормозами и надежной подвеской, эти автомобили были чрезвычайно надёжны и устойчивы на дороге. Одним из занятных эпизодов, говорящих о стремлении конструкторов к повышению надёжности автомобилей Lozier, являются усилия по улучшению работы его тормозной системы. Поскольку механические тормозные системы на автомобилях начала XX века часто ломались из-за перегрева, инженеры Lozier пытались предотвратить появление неисправностей, сооружая на некоторых авто своеобразную установку, подающую под давлением воду для охлаждения тормозов из резервуара, установленного внутри кузова. Чаще всего она располагалась под водительским местом. Таким образом, фирма Lozier старалась поддержать реноме компании, производящей самые надежные машины. А высокая надёжность, ох, как была нужна компании, штучно изготавливающей автомобили на заказ, чтобы не растерять своих основных покупателей из среды банкиров и финансистов. Только они и могли себе позволить заплатить за завоёвывающее всё больший успех средство передвижения от 4 до 7 тысяч долларов. Кроме того, из-за дороговизны производства на начальном этапе существования фирмы за год производилось всего 50 - 100 автомобилей. Ситуация изменилась с повсеместным распространением конвейера, изобретённым Генри Фордом в начале XX века. Частичная автоматизация производства позволила Lozier увеличить число изготавливаемых автомобилей почти вдвое, до 250 в год. Увеличились и доходы компании, и к 1910 году она вновь твёрдо стояла на ногах, занимая одно из ведущих мест на западном побережье, а руководство фирмы стремилось расширить рынок. Это желание было естественным, учитывая постоянное стремление американских автомобильных магнатов завоевать крепкие позиции на автомобильном рынке Детройта (Detroit), знаменитом городе моторов и самом лакомом куске автомобильного пирога США. Промышленные разведчики и маркетологи Лозье уже давно изучали возможность переезда в Детройт и, в конце концов, убедили главу компании в его целесообразности. Поэтому уже в середине 1910 года компания вновь начинает производство автомобилей на новом месте, с новыми амбициозными задачами. |
Type 77
